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열대의 과일자원
용안 LONGAN
기원지
중국 하이난성을 포함한 동남아시아가 원산지이다. 미얀마 북부, 중국 남부의 윈난성 남부, 광시성, 광둥성, 하이난성 등에 야생으로 자라고 있어 원산지로 제시되고 있다. 특히 윈난성 남부에서 가장 다양성이 높으며, 광둥성과 하이난성에서도 다양한 개체들이 발견되고 있다. 저자는 중국 하이난성 우즈산 일대의 열대우림에서 흉고직경 50~70cm 이내의 용안나무들을 관찰한 바 있다. 따라서 이들 지역이 원산지일 가능성이 높다.
지금도 하이난성의 산간 지역에서는 개량되지 않은 야생 용안을 삽목하여 기르는 것을 볼 수 있다. 중국에서는 2,000년 이상의 재배 역사를 가지며, 인접한 태국, 미얀마, 인도, 방글라데시, 베트남 등 동남아시아 국가로 재배영역이 확장되었고, 지난 200년 동안 호주, 하와이, 플로리다, 중남미, 아프리카 등의 국가로 재배면적이 확장되었다. 용안은 자연 상태에서 국제적 멸종위기종이다.
재배
열대 및 아열대 지역에 널리 재배한다. 중국 남부, 태국에서 많은 양을 재배하고, 대만, 베트남, 호주, 미국의 하와이 및 플로리다 등에서도 상당량이 재배되며, 기타 동남아시아 국가, 중남미 등에서도 소규모로 재배한다. 재배지역은 겨울은 짧고 연평균기온이 15~22℃가 유지되어야 하며, 열매가 성숙하는 기간 동안은 최저온도가 20~25℃ 이상 유지되어야 한다. 연강수량은 1,500mm 이상이고, 토양은 약산성의 배수가 잘 되는 곳이어야 한다.
번식은 종자로 가능하나, 재배하는 용안은 주로 삽목에 의한 영양번식에 의존한다. 종자번식한 용안나무는 4년째부터 열매를 맺기 시작하여 15년생 정도가 되면 한 나무에서 100~200kg 정도의 과일을 수확할 수 있으며 30년 동안 이 정도의 수확이 유지된다. 이후에는 생산량이 감소되며, 40년 정도가 되면 베어내고 새로운 개체를 심어야 한다.
중국과 태국에서는 연간 25만 톤 정도씩의 용안을 생산하는데, 중국의 경우 광둥성, 윈난성, 푸젠성, 광시성, 하이난성 등에서 주로 생산되나 대부분 내수로 소요되고, 태국의 경우는 생과일, 건조과일, 통조림의 형태로 수출한다. 타이완에서 13만 톤, 베트남에서 12만 톤 등이 생산되어 이들 4개 국가가 세계 생산량의 대부분을 차지한다.